当今在执著地寻求突破的中国艺术家中，山水画家群落面临的困难最多。一则，凡进入“山水画”这个概念范畴者，首先要面对强大的传统，无数彪炳史册的历代大师在前边横刀立马，很难逾越；二则，山水画这个古老艺术体系之完善，几乎无以复加。于是，画坛意见纷纭：或囿于成法，持一个“守”字；或哀叹穷途末路，改换门庭，持一个“逃"字；或认为中国画面临由古典形态向现代形态转型，有待创新，持一个“攻”字。陈国勇属于后者，属于20世纪80年初期成长起来，经过8?5新潮洗礼与反思，坚定了方向，不再彷徨，重新认识了中国画传统，从师辈手中接过接力棒，接续近一个世纪以来推动中国画转型与创新的骁勇之士。经30年修炼，他不仅是西安美术学院山水画创作与教学之梁柱，而且日渐显露出有资格被列入中国山水画当下发展阶段代表性画家名单的必备品质，引起了中国当代主流艺术圈的密切关注。
陈国勇之所以不可忽视，除了艺术品位，更在于他建立的个性特色鲜明的现代山水画图式。
陈国勇1977年在四川美术学院中国画系毕业之后，入西安美术学院继续深造，作为新中国教育史上成才率最高的“文革”后第一批研究生中的一员，跟随导师罗铭教授专攻山水画。罗先生是深受“五四"之后的新美术思潮影响，以其独到的“能动地对景写生”方式赋予山水画以新意的一代大家。他的这一种创作方法，兼容了西画直写自然景物，体现自然山川之美，和中国画家注重“心源’’，强调主体意识的综合美学因素。在陈国勇各时期的山水作品中都可以看到这一类直感于自然山川之美，在学院派出身的画家中较为常见的写实性的，比较平静的绘画图式，如《川东五月》《富春江畔》《黄塬厚土》《重游千岛湖》之类，使我们得以了解一位优秀画家的师承影响，和一位艺术家在感受生活、笔墨功力等方面的深厚基础。对于画家，它们是重要的，但还不是本文所说的陈国勇山水图式，那仅仅是陈国勇现代山水画图式赖以起步，坚实的，逐渐创建的基础平台。
所谓陈国勇现代山水画图式，是指他那些笔调奇谲，意境诡异，笔墨与色彩形式里不可思议地以其充满动感，积淀了离奇、浪漫想象的艺术生命样式——在古往今来形形色色的山水画图式体系衬托下，陈国勇的图式颇显异样——于此，我们有理由判定他的山水画是浪漫派山水：构建于写实主义基础之上的浪漫派山水。
陈国勇曾坦言：“艺术如同‘魔幻场’，画家就是进入这‘魔幻场’尽情发挥，出来之后向世人讲述这离奇故事的人。”
他所谓的‘‘魔幻场”，本意或指他在创作过程游历艺术世界所感受到的种种神奇，而观众则常常从他的画中直接体验到一种特殊的“魔幻感”。
他的作品里的‘‘魔幻感”往往是以“显’’、“隐”两种形态呈现的。其“显”者，即直接在画面营构那些离奇古怪、荒诞不经的画面场景，如：
《鸟人鱼》戴电子手表的巨人，貌若伏羲，张网持刃，与鹈鹕、翠鸟抢捕群鱼：下有裸女，像是人母女娲，独立于茫茫大荒。题曰：“鸟人鱼相会在碧波相克又相会。”
《暮色黄昏》鸸鹋、苍鹰、蛇、成群的巨猿与恐龙共舞。
《神游图》群峰嵯峨，山鬼驭虎，老聃骑牛，漫游于汹涌云海，有群仙、群兽拱拜围观。
…………，“其嵌然相累而下者，若牛马之饮于溪，其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。”此等图画，令观者如入梦魇之国，察神出鬼没，看地府变相；陷天坑而颂离骚：掘汉墓凭萤火而窥石刻画像；披荆棘，神农架野人寻踪：听弗洛伊德氏论道；通感达?利造梦幻奇境。一派又土又洋的呓语，天晓得出于何典的神话。
渴望自由的灵魂在笔墨宣纸中无拘无束地徜徉，或许得以毫无忌惮地宣泄胸臆，尽管这一类作品未必得到同道们的普遍共鸣，陈国勇本人一直热衷这类直接表述离奇意念、寄寓特殊情感，并非“山水画”的水墨或墨彩创作。而同道们似乎更乐意把陈国勇归入纯粹的山水画家队列，认为他的山水画更隐秘、含蓄、抽象地传达出一种神奇浪漫的想象力，或者说，他的山水画往往是体现他在他的“魔幻场"中浪漫想象特质的“隐”性载体。只不过他是用笔墨去想象，用墨彩去想象，用山石林木去想象，用雾霭浮云去想象，用山水画的笔墨本体去想象……想象力被融入笔的树石，墨的云山；山石树木的轮廓、形体等自然形式被极尽强化，夸张成冲突跌宕的墨色节奏；化作被山川自然形式所裹挟的，滞涩、沉实、抽象的线、水墨和色彩，特殊得带几分古怪感的，魔幻化的形式结构。树石云山变幻成储藏想象力的魂府锦囊，奇云鬼雾缭绕的世界。正如他的《高山吐纳图》，墨彩之山化作山神一般的巨人，附着大地，云气从其天门腾起，原爆似地直冲霄汉：题道：“采天地之灵气，纳日月之光华。”那云，那山，那水墨氤氲，色彩华光，那离奇的笔墨结构，正是吐纳于他的灵府的表象。
或许，他的“隐"语，得益于他的“显”的宣泄。
陈国勇善于画云，云成为他表达情意的重要图符。他画的山山水水总是云气弥漫，无论灵感来自黄山、终南山，还是峨眉山，一旦呈现为水墨，都被执拗地化作“巫山云雨’’。他说：“我观察中国南方之山，搅活群山的是云烟。山中的云烟变幻无穷，意态万千。云活则山活、画活。让横云、卧云、飞云、流云在笔墨纵横飞舞中显现，达到笔生墨韵，气势磅礴的意境，山水画精气与神韵的统一。”
据说陆俨少先生青年时代曾过往三峡川江，观“巫山云雨”而有所得，从此便有了峡川云雾之特色。
自幼在三峡畔“巫山云雨”中泡大的陈国勇，故乡的雾霭青岚早已成为他魂牵梦绕的人文情结。杨劲松说：“
国勇先生1948年生于鬼城——丰都。这是一片充满离奇传说的地域。不仅其地貌突兀险峻，古树参天，阴沉沉的地气终日幽幽地悬在屋檐树梢间，猢狲犬马时常如箭一般射出又忽隐遁。山坳里日照短，年代久远的坝场子就成了繁衍神话、鬼话、梦话的地方。国勇先生幼年时便浸淫在这种令人咂舌的自然与非自然的状态里。”
他笔下的山川，时而现世，时而荒诞；他画的云，有的世俗，有的神异。所以，同是得之于峡川云气，陆老先生的云是实写，飘荡着文人优雅静气的实写。而陈国勇的云底却野味十足，鬼气幽幽，虚幻化、灵异化了的云相里潜藏了无以名状的寓意，实景往往只是启发其诡奇想象的一种借口，一个话头，一句关于云的丰都梦魇。在这里，他不是靠题材去“述说"神异，而是用笔墨形式结构来塑造灵异，来引发观者无穷尽的，魔幻似的想象。
地气——灵气——云气，大约皆缘于此。
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